Zoomarine in actie!

Het was de eerste keer dat zo'n jonge dolfijn zo lang van zijn moeder had overleefd.

De Algarve staat bekend als een fantastische bestemming voor familievakanties. Er zijn mijlenlange gouden stranden, schitterende hotels, activiteiten en themaparken voor alle smaken. Een van de grootste attracties is zonder twijfel Zoomarine. Nu in zijn 22e jaar, is dit maritieme themapark de thuisbasis van dolfijnen, zeeleeuwen, zeehonden, tropische vogels, krokodillen en nog veel meer, en is een van de beste uitjes voor het hele gezin in de Algarve.

Bekend misschien wel door de prachtige dolfijnenshows, de grappige zeeleeuw- en zeehondenpresentaties en de leuke kermisattracties, is Zoomarine ook de enige plek in Europa waar je kunt deelnemen aan een Dolfijninteractie programma. Het Dolphin Emotions-programma bij Zoomarine omvat zwemmen in het zwembad met deze fantastische wezens en het leren van enkele communicatievaardigheden en trucjes.

De grootste trots van het Zoomarine-team is echter gereserveerd voor een klein deel van het park dat veel bezoekers niet eens weten bestaat - het Revalidatiecentrum. Geopend in 2002, is het Revalidatiecentrum voor Mariene Soorten (Porto d’ Abrigo) het enige in zijn soort in Portugal. Met een professioneel en expert multidisciplinair zoölogisch team in de basis werkt het Revalidatiecentrum nauw samen met het Portugese Instituut voor Natuurbehoud en Biodiversiteit en andere instellingen die zich inzetten voor het redden, rehabiliteren en vrijlaten van gestresste mariene en aquatische dieren. My Guide Algarve bezocht het centrum, ontmoette Dr. Elio Vicente, marien bioloog en leider van het Zoomarine Educatieve project en het rehab-team. Hun professionaliteit en toewijding om deze wezens te helpen terwijl ze werken aan het educeren van het grote publiek zijn enorm en indrukwekkend.
 

Deel uitmakend van de Zoomarine ethiek en dagelijkse activiteiten, formaliseerde de opening van het centrum in 2002 het voortdurende werk van Zoomarine om mariene soorten te redden en vrij te laten in het wild. In feite was het centrum op zijn openingsdag al volledig bezet - gestreste dieren kunnen niet wachten op inauguratieceremonies. In de loop van de jaren heeft het centrum veel dieren geholpen die langs de Algarve kust en van veel verder weg verschenen. Een eenvoudig telefoontje kan het reactieteam in beweging zetten en helpen bij het redden en redden van gestreste dieren.

Het Zoomarine Revalidatiecentrum is betrokken geweest bij enkele verbazingwekkende gevallen. Zo was er de ongekende vrijlating van drie schildpadden, Calantha, Tartaruga en Kat, naar de oceanen in 2009. Twee van de schildpadden hadden 30 jaar in menselijke zorg doorgebracht en een was in beslag genomen bij de douane op de luchthaven voordat ze naar Zoomarine werden gebracht. Allemaal werden ze gerehabiliteerd en daarna vrijgelaten. De microchips die de schildpadden bij zich droegen, stelden het team in staat hun bewegingen te volgen en toonden hoe goed ze zich aanpasten aan het leven terug in hun natuurlijke omgeving, zelfs na decennia in menselijke zorg.

Toen was er het geval van Balu de babydolfijn - slechts 2 of 3 weken oud - die in ernstige nood werd gevonden aan de westkust van de Algarve. Balu werd naar het centrum gebracht en verbleef daar 32 dagen onder de constante zorg van het team en vele vrijwilligers. Ook al was er dag en nacht zorg en waren er hartstochtelijke wensen, het was niet genoeg om Balu te redden en hij stierf in de armen van zijn verzorgers. Het was echter de eerste keer dat zo'n jonge dolfijn zo lang van zijn moeder en in gevangenschap overleefde, en de strijd van Balu raakte de harten van duizenden.

De meest voorkomende gasten in het Revalidatiecentrum zijn zeeschildpadden - sommige inheems in lokale wateren, sommige van veel verder weg - dieren die hun weg kwijt zijn geraakt door ziekte of ongeluk. Zoomarine heeft hen geholpen weer gezond te worden en hen terug te brengen naar de oceanen na verblijven variërend van enkele weken tot vele maanden. Dr. Elio Vicente zegt dat zeehonden en rivierotters ook regelmatig gasten zijn in het centrum, terwijl dolfijnen, altijd nieuws, zeldzame gasten zijn. Dolfijnen spoelen meestal alleen aan als ze al erg ziek of gewond zijn, en in de meeste gevallen zijn ze al voorbij de hulp.

Soms worden de dieren naar het Revalidatiecentrum gebracht door andere autoriteiten (bijvoorbeeld kustwachten) of vissers, soms transporteert het team het dier van waar het is gevonden naar het centrum. Wanneer het Zooomarine reddingsteam wordt ingeschakeld, evalueren ze het dier in kwestie grondig en ontwikkelen ze een behandelplan. Het doel is altijd om het dier terug te brengen in de best mogelijke conditie naar zijn eigen habitat. Afhankelijk van de toestand van de dieren kan het herstel snel verlopen of enkele maanden duren. Quarantaineperiodes moeten ook worden gerespecteerd. Voor vrijlating worden de dieren voorzien van microchips zodat ze in het wild kunnen worden gemonitord, wat kostbare informatie toevoegt aan ons begrip van het mariene leven.

Terwijl we glimlachen en applaudisseren voor de geweldige interactie tussen de Zoomarine-trainers en de dieren die betrokken zijn bij de presentaties van het park, wordt in het Revalidatiecentrum een compleet andere benadering gehanteerd. Afgezien van de duidelijke scheiding als gevolg van infectie- en besmettingsmaatregelen, is het doel van het revalidatiecentrum om de dieren weer in het wild te plaatsen en kunnen emotionele banden tussen verzorger en dier niet worden toegestaan om te ontwikkelen. Het dier moet zijn wantrouwen en angst voor mensen behouden, zodat het bij terugkeer in zijn eigen habitat nog steeds zelfstandig kan handelen en in overeenstemming met zijn ware aard kan zijn. Dit staat in tegenstelling tot de geweldige relatie die zich ontwikkelt tussen de fulltime bewoners van het park en hun trainers. Veel van de dieren bij Zoomarine zijn daar geboren. Ze hebben dagelijks contact met hun trainers en verzorgers en het is essentieel dat hun relatie er een is van wederzijds respect en vertrouwen.

Hoewel de meeste bezoekers van Zoomarine de werking van het Revalidatiecentrum niet te zien krijgen, wordt de boodschap van milieueducatie en behoud aan iedereen doorgegeven. En we kunnen allemaal ons steentje bijdragen. Zoomarine heeft een creditcardformaat EHBO-instructieblad voor zeedieren dat u in het park kunt ophalen of hier downloaden. Dus de volgende keer dat u langs het strand wandelt of op een boot bent en uw pad kruist met een gestrest dier, weet u welke vitale eerste stappen u moet nemen en weet u dat u kunt vertrouwen op het Revalidatiecentrum bij Zoomarine om te helpen.
Ontdek meer over dit werk op Together We Protect