Zoomarine à la rescousse!

C'était la première fois qu'un jeune dauphin avait survécu si longtemps loin de sa mère.

L'Algarve est célèbre en tant que fabuleuse destination de vacances pour les familles. Il y a des kilomètres de plages dorées, superbes hôtels, activités et parcs thématiques pour tous les goûts. L'une des plus grandes attractions est sans aucun doute Zoomarine. Maintenant dans sa 22^ème année, ce parc à thème marin abrite des dauphins, des lions de mer, des phoques, des oiseaux tropicaux, des crocodiles et bien plus encore, et est l'une des toutes meilleures journées en famille en Algarve.

Connu peut-être mieux pour les merveilleux spectacles de dauphins, les présentations hilarantes de phoques et de lions de mer et les attractions de la fête foraine, Zoomarine est également le seul endroit en Europe où vous pouvez participer à un programme d'interaction avec les dauphins. Le programme Dolphin Emotions à Zoomarine comprend la baignade dans la piscine avec ces créatures incroyables et l'apprentissage de quelques compétences de communication et tours.

Cependant, la plus grande fierté de l'équipe de Zoomarine est réservée à une petite partie du parc que de nombreux visiteurs ne savent même pas qu'elle existe - le Centre de Réhabilitation. Ouvert en 2002, le Centre de Réhabilitation des Espèces Marines (Porto d' Abrigo) est le seul en son genre au Portugal. Avec une équipe zoologique multidisciplinaire professionnelle et experte en place, le Centre de Réhabilitation collabore étroitement avec l'Institut Portugais de la Conservation de la Nature et de la Biodiversité et d'autres institutions travaillant à secourir, réhabiliter et relâcher dans la nature, des animaux marins et aquatiques en détresse. My Guide Algarve a visité le centre, a rencontré le Dr Elio Vicente, biologiste marin et chef du projet éducatif de Zoomarine et l'équipe de réhabilitation. Leur professionnalisme et leur engagement à aider ces créatures tout en s'efforçant d'éduquer le grand public sont énormes et impressionnants.
 

Déjà partie de l'éthique et de l'activité quotidienne de Zoomarine, l'ouverture du centre en 2002 a formalisé le travail de Zoomarine pour sauver et relâcher les espèces marines dans la nature. En fait, lors de son jour d'inauguration, le centre était à pleine capacité - les animaux en détresse ne peuvent pas attendre les cérémonies d'inauguration. Au fil des années, le Centre a aidé de nombreux animaux apparus le long de la côte de l'Algarve et venant de beaucoup plus loin. Un simple coup de fil peut activer l'équipe d'intervention et aider à secourir et sauver la vie des animaux en détresse.

Le Centre de Réhabilitation de Zoomarine a été impliqué dans certains cas incroyables. Il y a eu la libération inédite de trois tortues, Calantha, Tartaruga et Cat, dans les océans en 2009. Deux des tortues avaient passé 30 ans en captivité humaine et l'une avait été confisquée à la douane de l'aéroport avant d'être ramenée à Zoomarine. Toutes ont été réhabilitées et relâchées par la suite.  Les micro-puces que portaient les tortues ont permis à l'équipe de suivre leurs déplacements et ont montré à quel point elles se sont bien adaptées à la vie de retour dans leur environnement naturel même après des décennies en captivité humaine.

Puis il y a eu le cas de Balu le bébé dauphin - seulement âgé de 2 ou 3 semaines - qui a été trouvé en grande détresse sur la côte ouest de l'Algarve. Balu a été amené au centre et y a passé 32 jours sous les soins constants de l'équipe et de nombreux bénévoles. Les soins 24 heures sur 24 et les vœux ardents n'ont pas suffi à sauver Balu et il est mort dans les bras de ses soignants. Cependant, c'était la première fois qu'un si jeune dauphin avait survécu si longtemps loin de sa mère et en captivité et la lutte de Balu a touché le cœur de milliers de personnes.

Les invités les plus fréquents au Centre de Réhabilitation sont des tortues marines - certaines originaires des eaux locales, d'autres venant de beaucoup plus loin – des animaux ayant perdu leur chemin à cause de maladies ou d'accidents. Zoomarine les a aidés à retrouver la santé et à les retourner dans les océans après des séjours allant de quelques semaines à plusieurs mois. Le Dr Elio Vicente dit que les phoques et loutres de rivière sont également des invités réguliers au Centre, tandis que les dauphins, toujours dignes de nouvelles, sont des invités rares. Les dauphins lavent généralement à terre déjà très malades ou blessés, et dans la plupart des cas ils sont déjà au-delà de l'assistance.

Parfois, les animaux sont amenés au Centre de Réhabilitation par d'autres autorités (les gardes-côtes par exemple) ou des pêcheurs, parfois l'équipe transporte l'animal de l'endroit où il a été trouvé au centre. Lorsque l'équipe de secours de Zoomarine est appelée à agir, ils évaluent en profondeur l'animal en question et élaborent un plan de traitement. L'objectif est toujours de renvoyer l'animal dans la meilleure condition possible à son propre habitat. En fonction de l'état de l'animal, la récupération peut être rapide ou prendre plusieurs mois. Les périodes de quarantaine doivent également être respectées. Avant la libération, les animaux sont marqués de micro-puces afin qu'ils puissent continuer à être surveillés dans la nature, ajoutant des informations précieuses à notre compréhension de la vie marine.

Alors que nous sourions et applaudissons la merveilleuse interaction entre les dresseurs de Zoomarine et les animaux impliqués dans les présentations du parc, une approche complètement différente est adoptée pour traiter les animaux au Centre.  Outre la séparation évidente due aux mesures de contagion et d'infection, l'objectif du centre de réhabilitation est de renvoyer les animaux dans la nature et donc les liens émotionnels ne peuvent pas se développer entre le soigneur et l'animal. L'animal doit conserver sa méfiance et sa peur des humains, de sorte que de retour dans son propre habitat, il peut agir de manière indépendante et en accord avec sa vraie nature. Cela est contraire à la relation incroyable qui se développe entre les résidents à plein temps du parc et leurs dresseurs. Beaucoup d'animaux à Zoomarine y sont nés. Ils interagissent quotidiennement avec leurs dresseurs et soignants et il est essentiel que leur relation soit basée sur le respect mutuel et la confiance.

Alors que la plupart des visiteurs de Zoomarine ne voient pas le fonctionnement du Centre de Réhabilitation, le message d'éducation et de préservation de l'environnement est transmis à tous. Et nous pouvons tous y contribuer. Zoomarine a un dépliant d'instructions de premiers secours pour les animaux marins au format de portefeuille que vous pouvez obtenir au parc ou télécharger ici. Ainsi, la prochaine fois que vous vous promenez le long de la plage ou que vous êtes en bateau et que votre chemin croise celui d'un animal en détresse, vous saurez quelles premières mesures vitales prendre et vous saurez que vous pouvez compter sur le Centre de Réhabilitation à Zoomarine pour aider.
Pour en savoir plus sur ce travail, visitez Ensemble, protégeons