Zoomarine al Rescate!

Fue la primera vez que un delfín tan joven había sobrevivido tanto tiempo lejos de su madre.

El Algarve es famoso como un fabuloso destino turístico familiar. Hay kilómetros de playas doradas, hoteles excelentes, actividades y parques temáticos para todos los gustos. Una de las atracciones más grandes es sin duda Zoomarine. Ahora en su 22º año, este parque temático marino es hogar de delfines, leones marinos, focas, aves tropicales, cocodrilos y mucho más, y es uno de los mejores días familiares en el Algarve.

Conocido quizás mejor por los maravillosos espectáculos de delfines, las divertidas presentaciones de focas y leones marinos y las atracciones de la feria, Zoomarine es también el único lugar en Europa donde puedes participar en un programa de Dolphin Emotions. El programa Dolphin Emotions en Zoomarine incluye nadar en la piscina con estas increíbles criaturas y aprender algunas habilidades de comunicación y trucos.

Sin embargo, el mayor orgullo del equipo de Zoomarine se reserva para una parte pequeña del parque que muchos visitantes ni siquiera saben que existe: el Centro de Rehabilitación. Abierto en 2002, el Centro de Rehabilitación de Especies Marinas (Porto d'Abrigo) es único en Portugal. Con un equipo zoológico multidisciplinario profesional y experto en su lugar, el Centro de Rehabilitación trabaja en estrecha colaboración con el Instituto Portugués de Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad y otras instituciones que trabajan para rescatar, rehabilitar y liberar en la naturaleza, animales marinos y acuáticos en peligro. My Guide Algarve visitó el centro, se reunió con el Dr. Elio Vicente, biólogo marino y líder del proyecto educativo de Zoomarine y el equipo de rehabilitación. Su profesionalidad y compromiso para ayudar a estas criaturas mientras trabajan para educar al público en general es enorme e impresionante.
 

Parte ya del ethos de Zoomarine y de la actividad cotidiana, la apertura del centro en 2002 formalizó el trabajo continuo de Zoomarine de rescatar y liberar especies marinas de nuevo en la naturaleza. De hecho, el centro estaba a plena capacidad en el día de su inauguración: los animales en peligro no pueden esperar a ceremonias de inauguración. A lo largo de los años, el Centro ha ayudado a muchos animales que han aparecido en la costa del Algarve y de lugares mucho más lejanos. Una simple llamada telefónica puede poner en marcha al equipo de respuesta y ayudar a rescatar y salvar la vida de animales en peligro.

El Centro de Rehabilitación de Zoomarine ha estado involucrado en algunos casos increíbles. Hubo la inédita liberación de tres tortugas, Calantha, Tartaruga y Cat, a los océanos en 2009. Dos de las tortugas habían pasado 30 años en cautiverio humano y una había sido confiscada en la aduana del aeropuerto antes de ser llevada a Zoomarine. Todas fueron rehabilitadas y posteriormente liberadas. Los microchips que llevaban las tortugas permitieron al equipo rastrear sus movimientos y mostrar lo bien que se adaptaron a la vida de nuevo en su entorno natural incluso después de décadas en cautiverio humano.

Luego estuvo el caso de Balu el delfín bebé - solo 2 o 3 semanas de edad - que fue encontrado en gran angustia en la costa del Algarve occidental. Balu fue llevado al centro y pasó 32 días allí bajo el cuidado constante del equipo y muchos voluntarios. El cuidado las 24 horas del día y los fervientes deseos no fueron suficientes para salvar a Balu y murió en los brazos de sus cuidadores. Sin embargo, fue la primera vez que un delfín tan joven había sobrevivido tanto tiempo lejos de su madre y en cautiverio, y la lucha de Balu conmovió a miles de personas.

Los huéspedes más frecuentes en el Centro de Rehabilitación son las tortugas marinas - algunas nativas de aguas locales, otras de lugares mucho más lejanos - animales que han perdido su camino debido a enfermedades o accidentes. Zoomarine ha ayudado a cuidarlos y devolverlos a los océanos después de estancias que van desde unas pocas semanas hasta muchos meses. El Dr. Elio Vicente dice que las focas y las nutrias de río también son huéspedes habituales en el Centro, mientras que los delfines, siempre dignos de noticia, son huéspedes raros. Los delfines suelen varar en tierra solo cuando ya están muy enfermos o heridos, y en la mayoría de los casos ya están más allá de la ayuda.

A veces los animales son llevados al Centro de Rehabilitación por otras autoridades (como guardacostas, por ejemplo) o pescadores, a veces el equipo transporta al animal desde donde ha sido encontrado hasta el centro. Cuando el equipo de rescate de Zooomarine se pone en acción, evalúan al animal en cuestión en gran profundidad y desarrollan un plan de tratamiento. El objetivo siempre es devolver al animal en la mejor condición posible a su propio hábitat. Dependiendo de la condición del animal, la recuperación puede ser rápida o llevar varios meses. También se deben respetar los períodos de cuarentena. Antes de la liberación, los animales son etiquetados con microchips para que se puedan seguir monitoreando en la naturaleza, añadiendo información valiosa a nuestra comprensión de la vida marina.

Mientras sonreímos y aplaudimos la maravillosa interacción entre los entrenadores de Zoomarine y los animales involucrados en las presentaciones del parque, en el Centro se adopta un enfoque completamente diferente. Aparte de la separación obvia debido a medidas de contagio e infección, el objetivo en el centro de rehabilitación es devolver a los animales a la naturaleza y, por lo tanto, no se pueden permitir que se desarrollen vínculos emocionales entre el cuidador y el animal. El animal debe mantener su desconfianza y temor hacia los humanos, para que cuando regrese a su hábitat, todavía pueda actuar de forma independiente y de acuerdo con su verdadera naturaleza. Esto es contrario a la increíble relación que se desarrolla entre los residentes de tiempo completo del parque y sus entrenadores. Muchos de los animales en Zooomarine nacieron allí. Interactúan diariamente con sus entrenadores y cuidadores y es esencial que su relación sea de mutuo respeto y confianza.

Aunque la mayoría de los visitantes de Zoomarine no ven el funcionamiento del Centro de Rehabilitación, el mensaje de educación ambiental y preservación se transmite a todos. Y todos podemos hacer nuestra parte. Zoomarine tiene un folleto de instrucciones de primeros auxilios para animales marinos del tamaño de una billetera que puedes recoger en el parque o descargar aquí. Así que la próxima vez que pasees por la playa o salgas en un bote y te encuentres con un animal en angustia, sabrás qué primeros pasos vitales tomar y sabrás que puedes contar con el Centro de Rehabilitación de Zoomarine para ayudar.
Obtén más información sobre este trabajo en Together We Protect