Head for the Hills!

O Algarve foi, em tempos idos, um reino mouro

A maioria das pessoas associa o Algarve ao sol, mar e areia. As atrações do Algarve, como os seus campos de golfe, são famosas, assim como as maravilhosas praias. No entanto, ao dirigir-se a poucas milhas para o interior, descobrirá um mundo à parte. Um Algarve menos conhecido, mas com um charme próprio, ritmo de vida lento, comida deliciosa e tradições fascinantes.

O Algarve foi, em tempos idos, um reino mouro e existem muitos vestígios ainda presentes no Algarve de hoje - desde antigas azenhas até ao prefixo "al" em muitas palavras (Algarve, Albufeira, Alvor). Em Silves, outrora a principal cidade mouro da região, pode visitar o castelo antigo e percorrer as ruas calcetadas desta maravilhosa cidade. O castelo ergue-se sobre a cidade, com vista para a paisagem e para o Rio Arade, que era a principal via navegável medieval que fluía do interior do Algarve para a cidade costeira de Portimão.

Silves recebe um magnífico Festival Medieval em agosto, onde são reencenadas cenas de tempos passados. Comida tradicional é servida em tabernas medievais, vinho é servido em copos de barro, a moeda não é o euro, mas o xelb - a moeda da época, e os trovadores percorrem as multidões vestidos com trajes medievais, que podem ser alugados.

Siga um pouco mais para o interior e em direção ao alto e chegará à área de Monchique - o pulmão verde do Algarve. Aqui existem extensas áreas de sobreiros - a sua preciosa casca é colhida a cada nove anos para produzir produtos em cortiça de renome mundial. Pode ver os arbustos de medronheiro com bagas vermelhas de onde é feito o Medronho, a água-ardente local. Pode até abastecer-se de água mineral natural, que se diz ter poderes curativos incríveis, em Caldas de Monchique - lar de spas termais. Monchique é o local ideal para caminhadas, piqueniques no campo e BTT.

Uma das melhores maneiras de explorar esta excelente área é participar num Algarve Jeep Safari - percorrendo trilhas rurais, descobrindo de primeira mão a flora e a fauna locais e dirigindo-se a Foiá - o ponto mais alto do Algarve, situado a 902m acima do nível do mar.

Monchique é também lar de alguns fantásticos restaurantes que servem pratos tradicionais como javali, ensopado de cabrito, presunto fumado e, claro, frango piri-piri. As melhores compras na área incluem artigos de cobre, cerâmica, cestos de vime feitos à mão, mel e frutas frescas compradas em barracas à beira da estrada. A fruta nunca teve tão bom sabor!