Head for the Hills!

De Algarve was in vroegere tijden een Moors koninkrijk

De meeste mensen hun idee van de Algarve omvat zon, zee en strand. Algarve-attracties zoals de golfbanen zijn beroemd, evenals de prachtige stranden. Maar ga slechts een paar mijl landinwaarts en je zult een wereld apart ontdekken. Een minder bekende Algarve die zijn eigen charme heeft, met een traag levensritme, stevig en heerlijk eten en fascinerende tradities.

De Algarve was in vroegere tijden een Moors koninkrijk en er zijn nog veel overblijfselen aanwezig in de hedendaagse Algarve - van oude watermolens tot het voorvoegsel 'al' in veel woorden (Algarve, Albufeira, Alvor). In Silves, ooit de belangrijkste Moorse stad in de regio, kun je het oude kasteel bezoeken en dwalen door de geplaveide straten van dit prachtige stadje. Het kasteel staat boven de stad, kijkt uit over het landschap en de rivier de Arade, die de belangrijkste middeleeuwse waterweg was van de binnenlandse Algarve naar de kustplaats Portimão.

Silves organiseert elk jaar in augustus een prachtig Middeleeuws Festival waar scènes uit vervlogen tijden worden nagespeeld. Traditioneel voedsel wordt geserveerd in middeleeuws gestileerde eetgelegenheden, wijn wordt geserveerd in aarden bekers, de valuta is niet de euro maar de xelb - de munt van die tijd, en rondzwervende minstrelen vermaken de menigte die gekleed is in middeleeuwse kostuums die te huur zijn.

Ga een beetje verder landinwaarts en omhoog en je komt bij het Monchique-gebied - de groene long van de Algarve. Hier zijn uitgestrekte kurkeikgebieden - hun kostbare schors wordt elke negen jaar geoogst om wereldberoemde kurkproducten te produceren. Je kunt de rode-bes arbutusbosjes zien waaruit Medronho, het lokale vuurwater, wordt gemaakt. Je kunt zelfs natuurlijk bronwater inslaan, gezegd om verbazingwekkende genezende krachten te hebben, in Caldas de Monchique - thuisbasis van thermale baden. Monchique is de ideale locatie voor wandelen, picknicken op het platteland en BTT-fietsen.

Een van de beste manieren om dit geweldige gebied te verkennen is door deel te nemen aan een Algarve Jeep Safari - off-road rijden langs landelijke paden, het ontdekken van de lokale flora en fauna uit de eerste hand, en naar Foiá te gaan - het hoogste punt van de Algarve, op 902m boven zeeniveau.

Monchique is ook de thuisbasis van enkele fantastische restaurants die traditionele gerechten serveren zoals wild zwijn, stoofpot van jonge geit, gerookte ham en natuurlijk kip piri-piri. Beste aankopen in het gebied zijn koperen artikelen, aardewerk, handgemaakte rieten manden, honing en vers fruit gekocht bij kraampjes langs de weg. Fruit heeft nog nooit zo lekker gesmaakt!