Le Charme des anciens bâtiments de l'Algarve

À travers les âges, chaque groupe ethnique a laissé derrière lui ses empreintes culturelles

L'Algarve est imprégnée d'histoire. Les coutumes locales, la cuisine, les boissons, la musique, le chant, la danse et l'architecture sont autant de rappels des nombreux peuples divers qui ont gouverné cette région du sud du Portugal au fil des siècles. À travers les âges, chaque groupe ethnique a laissé derrière lui ses empreintes culturelles, et cette région enchanteresse continue d'être influencée par le nombre croissant d'étrangers qui choisissent de s'y installer.

Ruines romaines en Algarve

Les Romains étaient des bâtisseurs talentueux. Au II^e siècle av. J.-C., ils ont pris le contrôle de l'Algarve et ont commencé à construire des routes, des ponts et des aqueducs. Ils ont également introduit des formes précoces de plomberie et ont décoré leurs bâtiments avec de fines mosaïques. Vous verrez de nombreux exemples de villas construites par les Romains et des vestiges romains en Algarve - un certain nombre de sites en ruine ont été entretenus comme attractions touristiques. Cerro do Vila, une maison romaine située au centre de Vilamoura, est un excellent exemple de l'habileté et de la créativité des Romains. Un autre exemple est les ruines de Milreu à Estói, près de Faro.

Bâtiments emblématiques

L'influence du style nord-africain des Maures au début des années 700 peut être observée aujourd'hui dans des monuments nationaux tels que le magnifique château en pierre rouge au centre de Silves. À proximité, à Paderne, on trouve un deuxième excellent exemple de château maure, et à l'ouest, à Aljezur, les vestiges de son château maure du Xe siècle se dressent sur une colline surplombant la ville pittoresque

Le Palais d'Estoi a été construit au XVIIIe siècle. Son style baroque tardif (rococo) est plus gracieux et moins tapageur que le baroque antérieur. Le noble local Fernando Carvalhal de Vasconcelos a eu l'idée de construire le palais. Le bâtiment a été achevé en 1909 par José Francisco da Silva, qui est devenu le Vicomte d'Estoi. Classé en 1977 comme propriété d'intérêt public, le Palais d'Estoi est maintenant un hôtel de luxe (Pousada).

Au milieu du XIII^e siècle, les Portugais ont construit deux cathédrales de style gothique pour marquer la reconquête de l'Algarve aux mains musulmanes. Leurs caractéristiques gothiques typiques telles que les arcs pointus, les contreforts et les voûtes nervurées sont visibles aujourd'hui: une cathédrale se dresse à côté du château de Silves et la deuxième est à Faro.

Les églises de l'Algarve

Il est juste de dire que les églises sont abondantes au Portugal. Vous trouverez une église dans presque tous les villages ou villes de l'Algarve - en fait, vous en trouverez 23 à Tavira seul. Si vous vous intéressez à l'histoire de la région, ne passez pas devant une église sans y jeter un coup d'œil - certaines réservent quelques surprises. Comme la Capela dos Ossos (Chapelle des Ossements) qui jouxte l'église paroissiale Nossa Senhora da Conceição à Alcantarilha, Silves, ou la Capela dos Ossos à côté de la cathédrale de Faro. Un peu macabre peut-être, mais néanmoins intéressant - les murs des chapelles sont ornés de squelettes et de crânes humains méticuleusement disposés.

La magnifique porte de style Manuélin de l'église de la Santa Misericórdia, en face de la cathédrale de Silves, et la décoration autour des fenêtres et des portes de l'église paroissiale de Santa Bárbara de Nexe sont deux exemples parmi tant d'autres de la période architecturale éphémère connue sous le nom de Manueline - du nom de Manuel « l'heureux », roi du Portugal qui a régné de 1469 à sa mort 52 ans plus tard.

Au XVIIe siècle, le baroque élaboré et quelque peu ostentatoire est devenu la nouvelle tendance de l'architecture portugaise. Alors que l'extérieur de nombreuses anciennes églises de la région est assez simple, entrez à l'intérieur et vous serez surpris par le style orné. L'Igreja da Ordem Terceira do Carmo de Tavira (Église du Carmel) est un bon exemple avec un magnifique ensemble de retables dorés sculptés, dont celui du chœur qui est considéré comme le retable rococo le plus intéressant de l'Algarve.

Convents désaffectés

Il existe également de nombreux couvents à travers l'Algarve, aujourd'hui désaffectés en tant que bâtiments religieux, certains ayant été convertis en hôtels offrant une histoire intéressante en plus d'un hébergement de luxe.

L'un des plus anciens bâtiments religieux de l'Algarve est le Convento de Nossa Senhora da Assunção (Couvent de Notre-Dame-de-l'Assomption) à Faro. Construit au début du XVIe siècle, le vieil couvent est l'un des plus beaux exemples d'architecture de la Renaissance précoce en Algarve. Aujourd'hui, c'est le Musée municipal de Faro et il abrite des découvertes archéologiques de l'époque romaine et médiévale, ainsi que de nombreuses collections d'art.

À l'est, au centre de la vieille ville de Tavira, le Convento da Graça est désormais un superbe hôtel (Pousada).



Toujours à Tavira, vous trouverez un deuxième hôtel qui a commencé sa vie en tant que couvent dans les années 1600. Le Convento de Santo António est un charmant hôtel-boutique soigneusement restauré.

Le couvent de São José, Lagoa, qui aurait été fondé au XVIIIe siècle, est aujourd'hui un centre culturel moderne qui accueille des expositions ainsi que divers événements communautaires.

Malheureusement, le couvent franciscain de style manuélin, Nossa Senhora de Desterro (Notre-Dame-de-l'Exil) situé dans les collines de Monchique, a été abandonné et tombe lentement en ruine.

Anciens moulins

Parcourez l'Algarve en voiture et vous allez sûrement repérer plus d'un vieux moulin. Ces structures sont devenues un spectacle familier à travers la région à la fin du Moyen Âge - des bâtiments circulaires avec des toits coniques et des murs blanchis à la chaux, se détachant sur le fond du ciel bleu de l'Algarve. Moulins à vent, moulins à marée et moulins à eau, tous utilisaient la force naturelle pour broyer le maïs et le blé, et bien que beaucoup aient été laissés à l'abandon, il existe plusieurs merveilleux exemples de la façon dont ces structures peuvent être restaurées et remises en service.

Le moulin à vent Moinho Bengado à São Brás de Alportel en est un exemple. Un autre est le moulin à marée en activité (Moinho de Maré) à Quinta do Marim, dans le Parc naturel de la Ria Formosa. Ce moulin à marée est le dernier de son espèce encore en utilisation depuis le Moyen Âge et il est ouvert au public.

Cheminées

Aucun article sur les « anciens bâtiments en Algarve » ne serait complet sans parler des cheminées. Les innombrables cheminées somptueuses à travers l'Algarve font partie intégrante du patrimoine de la région. Historiquement, les cheminées étaient un signe de richesse et de statut dans la communauté. Plus la conception de la cheminée était élaborée et complexe, plus sa construction prenait de temps et, par conséquent, plus elle coûtait cher au propriétaire.

Outre les grandes et élaborées cheminées qui couronnent les anciens bâtiments de l'Algarve, vous êtes également certain de repérer quelques cheminées moins attrayantes mais néanmoins remarquables - vieilles cheminées d'usine que vous êtes susceptibles de voir dépasser incongrûment d'une nouvelle construction. Regardez de plus près et vous verrez qu'elles sont coiffées de nids de cigognes blanches. Désormais une espèce protégée en Algarve, il est interdit de démolir les lieux de nidification des cigognes. Et comme les cigognes reviennent au même nid année après année, les cheminées sont là pour rester dans un avenir prévisible.

Anciens bâtiments scolaires

Malgré le fait que vous rencontriez de nombreux bâtiments scolaires primaires abandonnés en voyageant à travers l'Algarve, l'opportunité d'acheter l'une de ces propriétés est assez rare. Plusieurs de ces anciennes structures sont identiques dans leur conception et remontent aux années 1940, lorsque le Plano dos Centenários (Plan des Centenaires), un projet lancé par l'Estado Novo (Nouvel État) pour garantir que tous les enfants puissent avoir accès à une éducation de base. Un total de 7 000 écoles ont été construites dans tout le Portugal, chacune suivant le même modèle architectural.

Certaines de ces écoles primaires sont toujours en activité, bien qu'une grande majorité aient été désaffectées plus récemment et que les enfants aient été dirigés vers des écoles dans les villes et les villages. Une proportion de ces bâtiments a été mise à bon usage au sein de la communauté, un petit nombre a été vendu et a été converti en charmantes maisons ou entreprises, mais malheureusement, beaucoup restent vides.
 

Manoirs et domaines

Dans le passé, avant que l'Algarve ne devienne une attraction touristique, les Portugais aisés préféraient les climats plus frais du nord du Portugal. C'est pourquoi il y a relativement peu de grandes propriétés résidentielles anciennes dans la région. Cependant, celles que vous trouverez en Algarve sont très remarquables. La Casa de Estoi a été construite au XXe siècle et, comme c'est le cas de nombreuses maisons portugaises, est restée dans la même famille. La maison a été soigneusement convertie en une charmante maison d'hôtes, conservant les caractéristiques traditionnelles et l'ambiance.

Le Parque da Mina est une ferme du XVIIIe siècle qui se trouve dans une position privilégiée, juste avant l'entrée de Caldas de Monchique, et était autrefois la maison de l'une des familles les plus riches de la région. Transmis de génération en génération, les actuels gardiens ont ouvert le domaine au public en tant que musée vivant.

Il y a un intérêt croissant parmi les acheteurs de biens immobiliers en Algarve pour certains éléments et conceptions traditionnels, bien qu'ils souhaitent toujours que leurs propriétés soient élégantes, confortables et durables. Concilier les deux n'est pas impossible et les services de constructeurs experts qui combinent une appréciation de l'expertise du passé avec la technologie du futur, comme Mestre Contrutivo, peuvent aboutir à des propriétés uniques et charmantes.

Il pourrait y en avoir plus

Il y a une multitude de vieux bâtiments en Algarve - cet article n'en mentionne que quelques-uns. Et, si les théories du Dr Roger Coghill ou de Peter Daughtrey sont correctes, il pourrait y en avoir d'autres qui se cachent sous nous. Daughtrey et Coghill sont convaincus que le monde perdu de l'Atlantide est juste ici en Algarve.