Den fantastiske skatten Ria Formosa ligger langs Portugals fantastiske sørlige kystlinje. Denne bemerkelsesverdige naturparken, med sine intrikate labyrinter av laguner, saltmyrer og uberørte øyer, er en oase for både fugle- og marint liv, samt et fredfylt fristed for stressede mennesker. Ria Formosa fanger besøkende med sin naturlige skjønnhet, og viser en imponerende mosaikk av varierte økosystemer som vrimler av bemerkelsesverdig fugleliv og sjøskapninger.

For mange besøkende til Algarve, begrenser deres opplevelse av Ria Formosa seg til glimt fra flyet når de lander på Faro flyplass. Sikkert en av de mest naturskjønne innflyvningsrutene rundt, utsikten består av azurblått og turkist vann, hvitt sjøskum og gyldne strender. For å bli bedre kjent med skjønnheten i området og de magiske Ria Formosa-øyene, er det lite som overgår opplevelsen av en avslappende båttur langs de rolige vannene, med et kunnskapsrikt mannskap som kan dele lokale innsikter og historie.


Cacela Velha

Det er flere båtselskaper som tilbyr båtturer fra Faro, Olhão og Tavira rundt vannveiene i Ria. Mange av kapteinene og mannskapet vokste opp med å seile disse vannene og kjenner hvert hjørne av Ria Formosa-parken. Å utforske parken med dem gir virkelig et innblikk i den dype forbindelsen som eksisterer mellom den lokale befolkningen og dette naturlige fristedet. De kjenner de andre sjømennene og fiskerne i området, de vet hvor de sky fuglene foretrekker å hvile. Disse båtturene lar deg oppdage øyene og underverkene i dette fantastiske stedet, stoppe på fristende steder i løpet av dagen, eller dra ut til havs for å lete etter delfiner i det fri. Deres lokale tilknytning til området skaper en fantastisk bro mellom deg og den utrolige skjønnheten i Ria Formosa, som lar deg se den i all sin herlighet.

Ria Formosa er en naturpark som strekker seg 60 km langs kysten, og danner laguner, saltmyrer, sanddyner og en kjede av barrierøyene. Parken er et unikt og variert økosystem som er hjem for en stor mengde fuglearter, samt annet dyreliv. Fra Quinta do Lago til Tavira, er landskapet her veldig annerledes enn i vestlige Algarve. Der ser du de dramatiske klippene av Costa Vicentina, her har du et forsiktig landskap med miles av fin sand, det klareste vannet som er mulig, og små fiskebyer som bor på barrierøyene.

Ria Formosa består av flere forskjellige typer habitat: barrierøyene, saltmyrene, sandbankene, mudderflatene, sanddynene, ferskvannsdamene, brakkvannslagunene og jordbruksområdene — alt som tillater den utrolige biodiversiteten i regionen.

Fuglelivsorgie
Kjent som en globalt viktig våtmark, skryter Ria Formosa av et ekstraordinært utvalg av fuglearter, noe som gjør det til et drømmemål for ivrige fuglekikkere. Med over 200 registrerte arter, inkludert noen sjeldne arter, tjener parken som et viktig stoppested i løpet av migrasjonssesongene. Enten du er en erfaren ornitolog eller en nysgjerrig naturentusiast, lover Ria Formosa uforglemmelige møter, og en kunnskapsrik guide ved din side hjelper deg med å sette pris på det du ser. Du kan se elegante hegrer, egretter, skjestorker, samt flamingoer.

Naturlig akvarium
Under vannlinjen er Ria Formosa fylt med liv. Lagunene med omfattende myrer og tidevannskanaler (totalt areal på 18000 ha) opprettholder forbindelser med havet gjennom seks inntak, noe som garanterer daglig fornyelse av vann og næringstoffer med de skiftende tidevannene.

De sjøgressenger er hjem for en truet samfunn av sjøhester. Dette området var en gang hjemsted for en av de største sjøhestsamfunnene i verden, imidlertid har tallene avtatt på grunn av ulovlig fiske og nedgangen i sjøgressengene. De siste årene ble det opprettet trygge havner for sjøhestene innenfor Ria Formosa-parken, og populasjonen øker. Det er visse områder og kanaler innenfor parken som er forbudt for båter og besøkende, for å beskytte den delikate balansen i økosystemene.

Parken er også hjemsted for sjømat og skjell som Algarve er kjent for, inkludert østers, clam, blåskjell og strandlevende skjell. Hvis du nyter en rett med clam eller åpner ferske østers mens du er i Algarve, er sjansene store for at de kommer fra Ria Formosa.



Ria Formosa-øyene
Ilha de Faro: kjent som Praia de Faro, kan du reise hit med båt eller via land - det er en bro som spenner over estuaret, og krysser fra fastlandet til øya. Svært populær om sommeren, er det feriehus her, restauranter og kafeer, og massevis av vannsport. Stranden strekker seg i miles, og du kan velge mellom et havbad eller et estuarbad.

Ilha Deserta: Tro mot navnet, Deserted Island er et uberørt paradis der naturen hersker suverent. Som en ubebodd øy (vel, nesten ubebodd - det er en lokal som har bodd der i tiår), tilbyr den en uberørt og rolig omgivelser, noe som gjør den til en ideell tilflukt for de som søker ensomhet og ro. Øde den kan være, men Ilha Deserta er også hjemsted for en fantastisk restaurant, omtrent den eneste menneskeskapte strukturen på øya, og serverer den ferskeste sjømaten du kan forestille deg. Matelskere drar til Ilha Deserta for å smake den herlige maten og nyte den rolige omgivelsen.
Denne øya er også kjent som Ilha da Barreta, og den sørligste delen av Fastland-Portugal finnes her på Cabo Santa Maria. Det er regelmessige båttjenester til Ilha Deserta fra Faro.

Ilha da Culatra: Culatra er en fengslende øy, hjem til et stolt fiskersamfunn som bor der hele året. Her finner du en harmonisk blanding av tradisjonell livsstil og naturlige omgivelser. Spaser blant fargerike hus som står som en attest til den livlige lokale kulturen. En bilfri øy - det er ingen veier, bare gangveier - folk og forsyninger når øya med ferge og vanntaxi. De fantastiske strendene og det klare vannet på den sørlige siden av øya er en sirenesang for besøkende og lover idylliske dager i solen.



Ilha do Farol: Dette er faktisk den samme øya som Culatra, men er en separat samfunn og område. Faroløya er lett tilgjengelig med regelmessige ferge- og vanntakstjenester i drift. Et veldig populært sted om sommeren for en super stranddag, er det en liten bosetning på øya med noen hus, en eller to butikker og noen restauranter der sjømaten regjerer suverent. Det er også et par flotte steder for cocktailer ved solnedgang.

Også på Culatra, er en tredje samfunn eller område, kjent som Hangares, navnet oppstått fra bruken av området som et marineflysenter brukt av franske sjøfly under første verdenskrig før det gikk over til den portugisiske marinen.


Ilha do Farol

Ilha de Armona – Armona Island har over 6 km med strand, noen blekksprutbadas, noen skylt av estuaret. Nådd med ferge eller vanntaxi fra Olhão, er dette en annen bilfri øy som er en populær turistmål. Det er mange små hus på øya samt en campingplass, hvor besøkende kan nyte livets fredelige og langsomme tempo.

Ilha de Tavira – Tavira Island er 11 km med gylden sand skylt av varme farvann. Den lange sandstrækningen inkluderer flere forskjellige strandområder – Tavira Island, Praia da Terra Estreita, Praia do Barril. Området kan nås med båt fra Tavira på Quatro Estradas, med vanntaxi fra Santa Luzia, eller til og med med en turisttog fra Pedras del Rei.


Ilha da Tavira

Cacela Velha – på den østlige grensen til Ria Formosa-parken ligger Cacela Velha. En helt sjarmerende småby perched på fastlandet over sandbankene og lagunen, og små båter tar folk til øystranden.

Ria Formosa med båt
Portugal og portugiserne har en dyp forbindelse med havet. Dette gjelder spesielt Ria Formosa-området. Generasjoner av lokale familier har gravd etter clams, nytt fisk fra vannene og navigert vannkanalene, og fortsetter å gjøre det i dag. Å utforske med båt er den beste måten å virkelig sette pris på den unike skjønnheten i Ria Formosa.

 



Regelmessige ferger og vanntaxier går fra Olhão, med reisemål Armona-øya. Det er også private båtselskaper som opererer her og private charter tilgjengelig, som for eksempel en seileopplevelse rundt øya ombord på "Break Free" fra Cruzeiros da Oura.

Ria Formosa-turer
I tillegg til å utforske med båt, er det noen stier og gående stier å utforske, perfekt for helgeturister så vel som fuglekikkentusiaster. Det er trebroar som løper langs strendene fra Praia do Garrão like vest for Quinta do Lago. De krysses med Ludo Trail, som går fra Quinta do Lago / São Lorenço til Faro.
Ludo Trail er 7 km lang, og tilbyr en rekke forskjellige scener og landskap, fra våtmarker, der du har laguner på begge sider av sporet, til den mer skogkledde delen nær São Lorenço golfbane, og til og med saltpans der du kan oppdage noen flamingoer.

Det er et besøkssenter på Quinta de Marim, like utenfor Olhão, som har informasjon og en 3 km lang sti som har noen fuglehideouts og en tidevannsmølle som nå er et museum.

Når solen går ned over de rolige lagunene og kaster en gylden glød over Ria Formosa, er det vanskelig å ikke la seg fange av den rene skjønnheten og roen til dette naturlige underet. En verden vel verdt å oppdage.