Niché le long de la magnifique côte sud du Portugal se trouve un trésor époustouflant connu sous le nom de Ria Formosa. Ce remarquable parc naturel, avec son intriguant labyrinthe de lagunes, de marais salants et d'îles immaculées, est un refuge pour la vie aviaire et marine, ainsi qu'un havre de paix pour les humains pressés.  La Ria Formosa captive les visiteurs par sa beauté naturelle, offrant une somptueuse mosaïque d'écosystèmes divers riches en oiseaux remarquables et en créatures marines.

Pour de nombreux visiteurs de l'Algarve, leur expérience de la Ria Formosa se limite à des aperçus depuis l'avion en arrivant à l'aéroport de Faro. Assurément l'un des chemins d'atterrissage les plus pittoresques, la vue est celle d'eaux azur et turquoise, d'écume blanche et de sables dorés. Pour mieux connaître la beauté de la région et des îles magiques de la Ria Formosa, peu de choses égalent l'expérience d'une agr&ecute;able excursion en bateau le long des eaux tranquilles, avec un équipage compétent pour partager des informations locales et historiques.


Cacela Velha

Plusieurs compagnies de bateaux proposent des sorties en bateau depuis Faro, Olhão et Tavira autour des voies navigables de la Ria. Beaucoup de capitaines et membres d'équipage ont grandi en naviguant dans ces eaux et connaissent chaque centimètre du parc de la Ria Formosa. Explorer le parc avec eux donne vraiment un aperçu de la connexion profonde qui existe entre la population locale et ce havre de paix naturel. Ils connaissent les autres marins et pêcheurs de la région, ils savent où les timides oiseaux migrateurs aiment se reposer. Ces excursions en bateau vous permettent de découvrir les îles et les merveilles de cet endroit incroyable, en faisant escale dans des endroits attrayants tout au long de la journée, ou en partant en mer à la recherche de dauphins sauvages. Leur connexion locale à la région crée un merveilleux lien entre vous et la magnifique beauté de la Ria Formosa, vous permettant de la voir dans toute sa gloire.

La Ria Formosa est un parc naturel qui s'étend sur 60 km le long de la côte, formant des lagunes, des marais salants, des dunes de sable et une chaîne d'îles barrières. Le parc est un écosystème unique et diversifié qui abrite un grand nombre d'espèces d'oiseaux, ainsi que d'autres animaux sauvages. S'étendant de Quinta do Lago à Tavira, le paysage ici est très différent de l'ouest de l'Algarve. Là, vous voyez les falaises dramatiques de la Costa Vicentina, ici vous avez un paysage doux de kilomètres de sable fin, d'une eau cristalline imaginable, et de petites communautés de pêcheurs vivant sur les îles barrières.

La Ria Formosa est composée de plusieurs types d'habitats différents : îles barrières, marais salants, bancs de sable, vasières, dunes, étangs d'eau douce, lagunes saumâtres et zones agricoles - tous permettant la biodiversité incroyable de la région.
 
Extravagance ornithologique
Réputée en tant que zone humide d'importance mondiale, la Ria Formosa détient une extraordinaire diversité d'espèces d'oiseaux, en faisant une destination de rêve pour les ornithologues passionnés. Avec plus de 200 espèces répertoriées, y compris certaines espèces rares, le parc sert de point d'arrêt vital pendant les saisons de migration. Que vous soyez un ornithologue chevronné ou un curieux amateur de nature, la Ria Formosa promet des rencontres inoubliables, et un guide compétent à vos côtés vous aide à apprécier ce que vous voyez. Vous pourrez repérer des hérons élégants, des aigrettes, des spatules, ainsi que des flamants roses.
 
Aquarium Naturel
Sous la ligne de flottaison, la Ria Formosa regorge de vie. Les lagunes avec de vastes marais et des chenaux de marée (surface totale de 18000 ha) maintiennent des connexions avec la mer à travers six embouchures, ce qui garantit un renouvellement quotidien de l'eau et des nutriments avec les marées changeantes.

Les herbiers marins abritent une communauté en voie de disparition de hippocampes. Cette région abritait autrefois l'une des plus importantes communautés d'hippocampes au monde, cependant, les chiffres ont diminué en raison de la pêche illégale et du déclin des herbiers marins. Ces dernières années, des refuges sûrs pour les hippocampes ont été créés à l'intérieur du parc de la Ria Formosa, et la population augmente. Il existe certaines zones et canaux à l'intérieur du parc qui sont interdits aux bateaux et aux visiteurs, afin de protéger l'équilibre délicat des écosystèmes.

Le parc abrite également les fruits de mer et les coquillages pour lesquels l'Algarve est célèbre, y compris des huîtres, des palourdes, des moules et des coques. Si vous savourez un plat de palourdes ou si vous dégustez des huîtres fraîches pendant votre séjour en Algarve, il y a de fortes chances qu'ils viennent de la Ria Formosa.


 
Les îles de la Ria Formosa
Ilha de Faro: connue sous le nom de Praia de Faro, vous pouvez vous y rendre en bateau ou par voie terrestre - il y a un pont qui enjambe l'estuaire, traversant du continent à l'île. Très populaire en été, il y a des maisons de vacances ici, des restaurants et des cafés, et de nombreux sports nautiques. La plage s'étend sur des kilomètres et vous pouvez choisir entre une baignade en mer ou en estuaire.

Ilha Deserta: Fidèle à son nom, l'île Déserte est un paradis intact où la nature règne en maître. En tant qu'île inhabitée (enfin, presque inhabitée - il y a un habitant local qui y vit depuis des décennies), elle offre un environnement préservé et paisible, faisant d'elle un refuge idéal pour ceux qui recherchent la solitude et la sérénité. Aussi déserte soit-elle, cependant, Ilha Deserta abrite également un fabuleux restaurant, à peu près la seule structure construite par l'homme sur l'île, et servant les fruits de mer les plus frais que vous puissiez imaginer. Les amateurs de gastronomie se rendent sur l'île Déserte pour déguster la glorieuse cuisine et profiter du cadre tranquille.
Cette île est également connue sous le nom d'Ilha da Barreta, et la partie la plus méridionale du Portugal continental se trouve ici à Cabo Santa Maria. Il y a des services de bateau réguliers vers Ilha Deserta depuis Faro.

Ilha da Culatra: Culatra est une île captivante, abritant une fier communauté de pêcheurs qui y vit toute l'année. Ici, vous trouverez un mélange harmonieux de style de vie traditionnel et de cadre naturel. Promenez-vous parmi des maisons colorées qui témoignent de la vibrante culture locale. Une île sans voiture - il n'y a pas de routes, juste des allées - les habitants et les fournitures atteignent l'île par ferry et taxi aquatique. Les plages incroyables et les eaux claires du côté sud de l'île sont une invitation irrésistible pour les visiteurs et promettent des journées idylliques au soleil.



Ilha do Farol: Il s'agit en réalité de la même île que Culatra, mais c'est une communauté et une zone distinctes. L'île de Farol est facilement accessible avec des services réguliers de ferry et de taxi aquatique en activité. Un endroit très populaire en été pour une superbe journée à la plage, il y a un petit village sur l'île avec quelques maisons, une ou deux boutiques, et quelques restaurants où les fruits de mer règnent en maître. Il y a aussi quelques superbes endroits pour prendre des cocktails au coucher du soleil.

Aussi sur Culatra, il y a une troisième communauté ou zone, connue sous le nom de Hangares, le nom provenant de l'utilisation de la zone comme centre d'aviation navale utilisé par des hydravions français pendant la Première Guerre mondiale avant de passer à la marine portugaise.


Ilha do Farol

Ilha de Armona - Armona Island possède plus de 6 km de plage, certaines côtées océaniques, d'autres baignées par l'estuaire. Accessible en ferry ou en taxi aquatique depuis Olhão, il s'agit d'une autre île sans voiture qui est une destination touristique populaire. Il y a de nombreuses petites maisons sur l'île ainsi qu'un camping, où les visiteurs peuvent profiter de la vie paisible et lente de l'île.

Ilha de Tavira - L'île de Tavira s'étend sur 11 km de sable doré baigné par des eaux chaudes. La longue étendue de sable comprend plusieurs plages différentes - Tavira Island, Praia da Terra Estreita, Praia do Barril. La région est accessible en bateau depuis Tavira à Quatro Estradas, en taxi aquatique depuis Santa Luzia, ou même en train touristique depuis Pedras del Rei.


Ilha da Tavira

Cacela Velha - à la limite orientale du parc de la Ria Formosa se trouve Cacela Velha. Hameau absolument charmant perché sur le continent au-dessus des bancs de sable et du lagon, et de petits bateaux embarquent les gens vers la plage de l'île.
 
Ria Formosa en bateau
Le Portugal et les Portugais ont un lien viscéral avec l'océan. Cela est particulièrement vrai dans la région de la Ria Formosa. Des générations de familles locales ont creusé pour des palourdes, apprécié le poisson des eaux et navigué dans les canaux d'eau, et le font encore aujourd'hui. Explorer en bateau est le meilleur moyen d'apprécier réellement la beauté unique de la Ria Formosa.

Il y a des visites en bateau offertes depuis divers endroits le long de la côte. Il y a des excursions d'une journée complète et d'une demi-journée disponibles, ainsi que la possibilité de charters d'une nuit ou de plusieurs jours.
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Des ferries réguliers et des taxis aquatiques partent d'Olhão en direction de l'île d'Armona. Il y a aussi des compagnies de bateaux privées opérant ici et des charters privés disponibles, tels qu'une expérience de voile autour de l'île à bord du "Break Free" par Cruzeiros da Oura.

Promenades dans la Ria Formosa
En plus de l'exploration en bateau, il existe des sentiers et des chemins praticables à explorer, parfaits pour les promeneurs du week-end ainsi que pour les passionnés d'ornithologie. Il y a des passerelles en bois qui longent les plages de Praia do Garrão juste à l'ouest de Quinta do Lago. Elles se rejoignent avec le sentier de Ludo, qui va de Quinta do Lago / São Lorenço à Faro.
Le sentier de Ludo mesure 7 km et offre une variété de paysages et de scènes différents, des zones humides, où vous avez des lagunes de chaque côté du sentier, à la section plus boisée près du parcours de golf São Lorenço, et même des marais salants où vous pourriez bien repérer des flamants roses.

Il y a un centre d'accueil à Quinta de Marim, juste à l'extérieur d'Olhão, qui propose des informations et un sentier de 3 km avec des observatoires d'oiseaux et un ancien moulin à marée qui est maintenant un musée.

Alors que le soleil se couche sur les lagunes tranquilles, projetant une lueur dorée sur la Ria Formosa, il est difficile de ne pas être captivé par la beauté et la sérénité de ce prodige naturel. Un monde qui vaut bien la peine d'être découvert.