Från Alvor åker Flor do Sol österut mot staden Portimão

Portugal har en mycket rik sjöfartshistoria och under sin Guldålders upptäckter kunde ingen annan nation på jorden matcha den portugisiska flottans skicklighet och makt när den öppnade tidigare otänkbara marina rutter runt om i världen. Låt oss emellertid vända oss bort från havet för en stund och fokusera vår uppmärksamhet på floderna - en gammal världsekvivalent till våra nya världens motorvägar - och ta en lat, flodkryssning i Algarve längs floden Arade från Portimão till Silves.

Låt oss sätta scenen. Vår avreseplats är Alvor. En gång en liten, traditionell fiskeby har Alvor lyckats bli en av de mer populära Algarve-sevärdheterna samtidigt som den fortfarande förblir hjärtat i en liten, traditionell fiskeby. Vid kajen nära den gamla fiskmarknaden, där de lokala gamla pojkarna sitter i skuggan och diskuterar dagens fiskfångst, kan du se den särpräglade platta takformen på Portugals första solkraftdrivna båt - Alvor Flor do Sol. Roisin och Luis, irländsk och portugisisk, är ägarna till Flor do Sol och de driver en liten, familjeägd verksamhet som kallas Alvor Boat Trips. De är specialiserade på kustkryssningar, fisketurer (Luis och hans familj har fiskat dessa vatten i generationer) och flodbåtsturer längs floden Arade till Silves.

Från Alvor åker Flor do Sol österut mot staden Portimão, den näst största staden i Algarve och ett livligt kommersiellt centrum. Detta är där floden Arade ansluter till Atlanten, efter att ha slingrat sig genom den böljande landsbygden, och detta är där Flor do Sol börjar sin flodkryssning, riktad mot den antika mauriska staden Silves.

Silves är verkligen en antik bosättning, en gång bebodd av fenicier och romare. Morerna gjorde Silves - eller Xelb som de kallade det - till sin maktbas i Algarve-kungariket. Det imponerande slottet som står ovanför staden idag övervakar det omgivande landskapet. Floden Arade var huvudhandelsvägen, vilket möjliggjorde handel och underlättade människors rörelse, och säkerställde Silves position som ett kommersiellt och politiskt maktcentrum.

Reaching Silves, the Flor do Sol docks near to the ancient Roman bridge and there is time to explore the town on foot. Be sure to visit the castle, the cathedral and the local museum. The whole town exudes an incredibly rich sense of history, and just strolling around the cobbled, narrow streets blurs the line between the present and the past. To really immerse yourself in the past, you should visit Silves during the annual Medieval Festival, complete with jousting matches, wandering minstrels and leprous beggars! Near to the Cathedral and nestled below the castle walls, enjoy a drink at Café Inglês - café, bist...

The boat trip along the Rio Arade to Silves is lazy and relaxing. Being solar powered, the Flor do Sol makes minimal noise and creates minimal pollution. The water laps gently against the boat, the sun shines down upon old fish factories and tidal water mills. Storks circle and glide in the sky and you may even see some flamingos enjoy a winter vacation. Turtles enjoy the sun on the riverbanks and the air is fragrant with the scents of wildflowers and fruit trees. The cruise retraces the journeys of our historical ancestors, giving us a view of the achievements and failures of the past generations, traveling through some of the unspoiled and normally unseen countryside of the Algarve.

River trips to Silves vary according to the tides, so advance booking is essential.

The “Flor do Sol” can accommodate up to 12 people ensuring a very personalized trip and service. The trip by Alvor Boat Trips includes a light lunch and drinks. Price per adult is €40, 50% discount for children.

The 2017 Medieval Fair at Silves will be held in August - dates to be announced in the New Year.

For operational reasons the Silves river trip normally departs from the Marina da Portimão, the sea leg and Alvor departures are only by request and subject to the sea and tides.

With special thanks to Roisin O'Hagen, Alvor Boat Trips