Gömd längs Portugals fantastiska södra kust ligger en häpnadsväckande skatt som kallas Ria Formosa. Denna otroliga naturpark, med sina intrikata labyrinter av laguner, saltmyrar och orörda öar, är en fristad för både fåglar och marint liv, och en lugn tillflyktsort för stressade människor. Ria Formosa förtrollar besökare med sin naturliga skönhet, visar upp en imponerande mångfald av olika ekosystem som vimlar av märkliga fåglar och havsdjur.

För många besökare till Algarve är deras upplevelse av Ria Formosa begränsad till glimtar från planet när de landar på Faro flygplats. Säkert en av de mest natursköna landningsbanorna, är utsikten en av azurblått och turkost vatten, vitt havsskum och gyllene stränder. För att bli bättre bekant med områdets skönhet och de magiska Ria Formosa-öarna, finns det lite som slår upplevelsen av en avkopplande båttur längs de fridfulla vattnen, med en kunnig besättning som delar med sig av lokala insikter och historia.


Cacela Velha

Det finns flera båtföretag som erbjuder båtturer från Faro, Olhão och Tavira runt Rias vattenvägar. Många av kaptenerna och besättningen växte upp seglande på dessa vatten och känner till varje tum av Ria Formosa-parken. Att utforska parken med dem ger verkligen en inblick i den djupa kopplingen som finns mellan den lokala befolkningen och denna naturliga fristad. De känner de andra seglarna och fiskarna i området, de vet var skygga flyttfåglar gillar att vila. Dessa båtturer låter dig upptäcka öarna och underverken i denna fantastiska plats, stanna vid lockande platser under dagen, eller bege dig ut till havs för att leta efter delfiner i det vilda. Deras lokala anslutning till området skapar en underbar bro mellan dig och Ria Formosas fantastiska skönhet, vilket gör att du kan se det i all dess prakt.

Ria Formosa är en naturpark som sträcker sig 60 km längs kusten, bildar laguner, saltmyrar, sanddyner och en kedja av barriäröar. Parken är en unik och mångsidig ekosystem som rymmer ett stort antal fågelarter, såväl som annat vilda. Sträckningen från Quinta do Lago till Tavira, är landskapet här mycket annorlunda jämfört med västra Algarve. Där ser du den drastiska klippkusten i Costa Vicentina, här har du ett mjukt landskap av mils långa fina stränder, det klaraste tänkbara vattnet, och små fiskebyar som lever på barriäröarna.

Ria Formosa består av flera olika typer av habitat: barriäröar, saltmyrar, sandbankar, dyn, färskvattenlaguner, brackvattenlaguner och jordbruksområden - alla vilka möjliggör den otroliga mångfalden i regionen.
 
Fågellivet Extravaganza
Känd som en globalt viktig våtmark, skryter Ria Formosa med en extraordinär mängd fågelarter, vilket gör det till en drömdestination för ivriga fågelskådare. Med över 200 registrerade arter, inklusive några sällsynta arter, fungerar parken som en viktig viloträdplats under flygsäsongerna. Oavsett om du är en erfaren ornitolog eller en nyfiken naturentusiast, lovar Ria Formosa oförglömliga möten, och en kunnig guide vid din sida hjälper dig uppskatta det du ser. Du kan se eleganta hägrar, häger, skedstorkar, liksom flamingos.
 
Naturligt akvarium
Under vattenlinjen är Ria Formosa fylld med liv. Lagunerna med stora myrar och tidvattenskanaler (totalt område på 18000 ha) bibehåller förbindelser med havet genom sex inlopp, vilket garanterar daglig förnyelse av vatten och näringsämnen med de skiftande tidvattnen.

De sjögräsängarna är hem för en hotad gemenskap av sjöhästar. Det här området var en gång hem åt en av världens största sjöhästgemenskaper, men antalet minskade på grund av olagligt fiske och minskningen av sjögräsängarna. De senaste åren skapades tillflyktsorter för sjöhästarna inom Ria Formosa-parken, och populationsantalet ökar. Det finns vissa områden och kanaler inom parken som är avstängda för båtar och besökare, för att skydda balansen i ekosystemen.

Parken är också hem för skaldjur och blötdjur som Algarve är känd för, inklusive ostron, musslor, blåmusslor och sandsnäckor. Om du njuter av en rätt med blåmusslor eller knackar upp några färska ostron medan du är i Algarve, är chanserna stora att de kommer från Ria Formosa.

 
Ria Formosa-öarna
Ilha de Faro: känd som Praia de Faro, du kan resa hit med båt eller landvägen - det finns en bro som spänner över estuariet, som sträcker sig från fastlandet till ön. Mycket populär på sommaren, det finns semesterbostäder här, restauranger och kaféer, och massor av vattensporter. Stranden sträcker sig i mil och du kan välja mellan ett havsbad eller ett estuariebad.

Ilha Deserta: Troget sitt namn är Öde ön en orörd paradis där naturen regerar överlägset. Som en obebyggd ö (nåja, nästan obebyggd - det finns en lokal som har bott där i årtionden), erbjuder den en spålig och lugn miljö, vilket gör den till en idealisk reträtt för de som söker ensamhet och ro. Öde den kan vara, dock är Ilha Deserta också hem för en fabelaktig restaurang, i stort sett den enda byggnaden på ön, och serverar den färskaste skaldjursmaten du kan föreställa dig. Matälskare gör pilgrimsfärden till Ilha Deserta för att smaka den underbara maten och njuta av den fredliga miljön.
Denna ö är också känd som Ilha da Barreta, och den sydligaste delen av kontinentala Portugal finns här på Cabo Santa Maria. Det finns regelbundna båttjänster till Ilha Deserta från Faro.

Ilha da Culatra: Culatra är en fängslande ö, hem åt en stolt fiskegemenskap som bor där året runt. Här hittar du en harmonisk blandning av traditionellt levnadssätt och naturlig miljö. Promenera bland färgglada hus som står som ett vittnesbörd om den livliga lokala kulturen. En bilfri ö - det finns inga vägar, bara gångvägar - människor och varor når ön via färja och taxibåt. De fantastiska stränderna och klara vattnet på den södra sidan av ön lockar besökare och lovar idylliska dagar i solen.



Ilha do Farol: Detta är faktiskt samma ö som Culatra, men är en separat gemenskap och område. Farol Island är lättillgänglig med regelbundna färje- och taxibåttjänster. En mycket populär plats på sommaren för en super stranddag, det finns en liten bosättning på ön med några hus, en eller två butiker och några restauranger där skaldjur regerar överlägset. Det finns också ett par bra platser för cocktails vid solnedgången.

Även på Culatra finns en tredje gemenskap eller område, känt som Hangares, namnet som uppkommit från användningen av området som ett marinflygcentrum som användes av franska sjöflygplan under första världskriget innan det övergick till den portugisiska flottan.


Ilha do Farol

Ilha de Armona – Armona Island har över 6 km strand, några mot havet, några tvättade av estuariet. Nås med färja eller taxibåt från Olhão, är detta en annan bilfri ö som är en populär turistdestination. Det finns många små hus på ön samt en campingplats, där besökare kan njuta av det fridfulla och långsamma tempot i ölivet.

Ilha de Tavira – Tavira Island är 11 km gyllene sand som tvättas av varmt vatten. Den långa sandsträckningen omfattar flera olika strandområden - Tavira Island, Praia da Terra Estreita, Praia do Barril. Området kan nås med båt från Tavira vid Quatro Estradas, med taxibåt från Santa Luzia, eller till och med med en turisttåg från Pedras del Rei.


Ilha da Tavira

Cacela Velha – vid den östliga gränsen av Ria Formosa-parken ligger Cacela Velha. En fullständigt charmig by belägen på fastlandet ovanför sandbankar och lagun, och små båtar tar folk till öns strand.
 
Ria Formosa med båt
Portugal och portugiserna har en ben-djup koppling till havet. Detta gäller särskilt för området Ria Formosa. Generationer av lokala familjer har grävt efter bläckfiskar, njutit av fisk från vattnet och navigerat vattenkanalerna, och de fortsätter att göra det än idag. Att utforska med båt är det bästa sättet att verkligen uppskatta Ria Formosas unika skönhet.

Det finns båtturer och charterresor tillgängliga från olika platser längs kusten. Det finns heldagar och halvdagar tillgängliga, och även möjligheten till övernattning eller flera dagars charterresor.
Ta reda på mer om båtturer i Algarve
 



Regelbundna färjor och taxibåtar avgår från Olhão till Armonaön. Det finns också privata båtföretag som opererar här och privata charterresor tillgängliga, såsom en seglingstur runt ön ombord på "Break Free" av Cruzeiros da Oura.

Ria Formosa promenader
Förutom att utforska med båt finns det några stigar och vandringsspår att utforska, perfekta för helgpromenerare såväl som fågelskådareentusiaster. Det finns trägångvägar som löper längs stränderna från Praia do Garrão strax väster om Quinta do Lago. De ansluter till Ludo Trail, som sträcker sig från Quinta do Lago / São Lorenço till Faro.
Ludo Trail är 7 km lång och erbjuder en rad olika landskap och områden, från våtmarker, där du har laguner på båda sidor av stigen, till det mer skogiga avsnittet nära golfbanan Săo Lorenço och även saltplatser där du mycket väl kan upptäcka några flamingos.

Det finns ett besökscenter på Quinta de Marim, strax utanför Olhão, som har information och en 3 km lång stig som har några fågelskjul och en tidvattenskvarn som nu är ett museum.

När solen går ner över de fridfulla lagunerna, kastar en gyllene glans över Ria Formosa, är det svårt att inte fängslas av den ren skönheten och lugnet i detta naturliga underverk. En värld väl värd att upptäcka.