Ingeklemd langs de prachtige zuidelijke kust van Portugal ligt een adembenemende schat die bekend staat als Ria Formosa. Dit opmerkelijke natuurpark, met zijn ingewikkelde doolhof van lagunes, zoutmoerassen en ongerepte eilanden, is een toevluchtsoord voor zowel vogels als zeedieren, en een rustgevend toevluchtsoord voor gehaaste mensen. De Ria Formosa boeit bezoekers met zijn natuurlijke schoonheid, die een imposant tapijt van diverse ecosystemen toont die bruisen van opmerkelijke vogels en zeedieren.

Voor veel bezoekers aan de Algarve is hun ervaring met de Ria Formosa beperkt tot glimpen vanuit het vliegtuig wanneer ze op Luchthaven Faro landen. Zeker een van de meest schilderachtige landingspaden, het uitzicht is er een van azuurblauwe en turkooizen wateren, witte schuimkoppen en gouden zandstranden. Om beter kennis te maken met de schoonheid van het gebied en de magische Ria Formosa-eilanden, is er weinig dat de ervaring overtreft van een ontspannen boottocht langs de rustige wateren, met een deskundige bemanning om lokale inzichten en geschiedenis te delen.


Cacela Velha

Er zijn meerdere bootmaatschappijen die boottochten aanbieden vanuit Faro, Olhão en Tavira rond de waterwegen van de Ria. Veel van de kapiteins en bemanning zijn opgegroeid met varen op deze wateren en kennen elk plekje van het Ria Formosa-park. Het verkennen van het park met hen geeft echt inzicht in de diepe verbinding die bestaat tussen de lokale bevolking en dit natuurlijke toevluchtsoord. Ze weten wie de andere zeilers en vissers in het gebied zijn, ze weten waar de verlegen trekvogels graag rusten. Deze boottochten laten je de eilanden en wonderen van deze geweldige plek ontdekken, waarbij je op boeiende plekken stopt gedurende de dag, of de zee op gaat op zoek naar dolfijnen in het wild. Hun lokale band met het gebied creëert een prachtige brug tussen jou en de verbazingwekkende schoonheid van de Ria Formosa, waardoor je het in al zijn glorie kunt zien.

De Ria Formosa is een natuurpark dat zich uitstrekt over 60 km langs de kust, en lagunes, zoutmoerassen, zandduinen en een keten van barrière-eilanden vormt. Het park is een uniek en divers ecosysteem dat de thuisbasis vormt van een groot aantal vogelsoorten, evenals andere wilde dieren. Van Quinta do Lago tot Tavira, is het landschap hier heel anders dan in de westelijke Algarve. Daar zie je de dramatische kliffen van de Costa Vicentina, hier heb je een zacht landschap van kilometers fijn zand, het helderste water dat je je maar kunt voorstellen, en kleine vissersgemeenschappen die op de barrière-eilanden wonen.

De Ria Formosa bestaat uit verschillende soorten habitats: barrière-eilanden, zoutmoerassen, zandbanken, moddervlakten, duinen, zoetwaterpoelen, brakwaterlagunes en agrarische gebieden - die allemaal zorgen voor de ongelooflijke biodiversiteit van de regio.
 
Vogelspektakel
Bekend als een mondiaal belangrijk wetland, beschikt de Ria Formosa over een buitengewone verscheidenheid aan vogelsoorten, waardoor het een droombestemming is voor fervente vogelliefhebbers. Met meer dan 200 geregistreerde soorten, waaronder enkele zeldzame soorten, dient het park als een cruciaal tussenstop tijdens migratieseizoenen. Of je nu een doorgewinterde ornitholoog bent of een nieuwsgierige natuurliefhebber, de Ria Formosa belooft onvergetelijke ontmoetingen, en een deskundige gids aan je zijde helpt je te waarderen wat je ziet. Je kunt elegante reigers, zilverreigers, lepelaars en zelfs flamingo's spotten.
 
Natuurlijk Aquarium
Onder de waterlijn bruist de Ria Formosa van het leven. De lagunes met uitgestrekte moerassen en getijdekanalen (totale oppervlakte van 18000 ha) onderhouden verbindingen met de zee via zes inlaten, wat dagelijkse vernieuwing van water en voedingsstoffen bij elke verandering van de getijden garandeert.

De zeegrasweiden herbergen een bedreigde gemeenschap van zeepaardjes. Dit gebied was ooit de thuisbasis van een van de grootste gemeenschappen van zeepaardjes ter wereld, maar het aantal nam af door illegale visserij en de afname van de zeegrasweiden. In de afgelopen jaren zijn er veilige havens voor de zeepaardjes gecreëerd binnen het Ria Formosa-park, en de populatie neemt toe. Er zijn bepaalde gebieden en kanalen binnen het park die verboden zijn voor boten en bezoekers, om het delicate evenwicht van de ecosystemen te beschermen.

Het park herbergt ook de zeevruchten en schaaldieren waar de Algarve beroemd om is, waaronder oesters, kokkels, mosselen en scheermessen. Als je tijdens je verblijf in de Algarve een bord kokkels proeft of enkele verse oesters kraakt, is de kans groot dat ze uit de Ria Formosa kwamen.


 
De Ria Formosa-eilanden
Ilha de Faro: bekend als Praia de Faro, je kunt hier per boot of over land komen - er is een brug die de riviermonding overspant, vanaf het vasteland naar het eiland. Zeer populair in de zomer, er zijn hier vakantiehuizen, restaurants en cafés, en volop watersporten. Het strand strekt zich uit over kilometers en je kunt kiezen tussen een oceaanduik of een duik in de riviermonding.

Ilha Deserta: Trouw aan zijn naam, is Deserted Island een ongerept paradijs waar de natuur heerst. Als een onbewoond eiland (nou ja, bijna onbewoond - er is één lokale bewoner die daar al tientallen jaren woont), biedt het een ongerepte en rustige omgeving, waardoor het een ideale toevluchtsoord is voor wie op zoek is naar eenzaamheid en sereniteit. Verlaten mag het zijn, maar Ilha Deserta herbergt ook een geweldig restaurant, zo ongeveer de enige door de mens gemaakte structuur op het eiland, en serveert de meest verse zeevruchten die je je maar kunt voorstellen. Fijnproevers maken de bedevaart naar Ilha Deserta om het heerlijke eten te proeven en te genieten van de rustige omgeving.
Dit eiland staat ook bekend als Ilha da Barreta, en het meest zuidelijke deel van continentaal Portugal is hier te vinden bij Cabo Santa Maria. Er zijn regelmatige botendiensten naar Ilha Deserta vanuit Faro.

Ilha da Culatra: Culatra is een betoverend eiland, de thuisbasis van een trotse vissersgemeenschap die er het hele jaar door woont. Hier vind je een harmonieuze mix van traditionele levensstijl en natuurlijke omgevingen. Wandel tussen kleurrijke huizen die getuigen van de levendige lokale cultuur. Een autovrij eiland - er zijn geen wegen, alleen wandelpaden - mensen en benodigdheden bereiken het eiland per veerboot en watertaxi. De geweldige stranden en heldere wateren aan de zuidkant van het eiland zijn een lokroep voor bezoekers en beloven idyllische dagen in de zon.



Ilha do Farol: Dit is eigenlijk hetzelfde eiland als Culatra, maar is een aparte gemeenschap en gebied. Farol Island is gemakkelijk bereikbaar met regelmatige veerboot- en watertaxidiensten. Een zeer populaire plek in de zomer voor een geweldige stranddag, er is een kleine nederzetting op het eiland met enkele huizen, een winkel of twee, en een paar restaurants waar zeevruchten de boventoon voeren. Er zijn ook een paar geweldige plekken voor cocktails bij zonsondergang.
Ook op Culatra, is een derde gemeenschap of gebied, bekend als Hangares, de naam komt voort uit het gebruik van het gebied als een luchtvaartcentrum gebruikt door Franse watervliegtuigen tijdens de Eerste Wereldoorlog voordat het overging naar de Portugese marine.


Ilha do Farol

Ilha de Armona - Armona Island heeft meer dan 6 km strand, sommige aan zeezijde, sommige bespoeld met de riviermonding. Bereikbaar per veerboot of watertaxi vanuit Olhão, is dit alweer een autovrij eiland dat populair is onder toeristen. Er zijn veel kleine huizen op het eiland en ook een camping, waar bezoekers kunnen genieten van de vredige en langzame tempo van het eilandleven.

Ilha de Tavira - Tavira Island is 11 km gouden zand gewassen door warm water. Het lange zand strekt zich uit over verschillende strandgebieden - Tavira Island, Praia da Terra Estreita, Praia do Barril. Het gebied kan worden bereikt per boot vanuit Tavira bij Quatro Estradas, per watertaxi vanuit Santa Luzia, of zelfs per toeristentrein vanuit Pedras del Rei.


Ilha da Tavira

Cacela Velha - aan de oostelijke grens van het Ria Formosa-park ligt Cacela Velha. Een absoluut charmant gehucht dat boven de zandbanken en lagune op het vasteland is gelegen, en kleine boten nemen mensen naar het strand van het eiland.
 
Ria Formosa per boot
Portugal en de Portugezen hebben een diepgewortelde band met de oceaan. Dit geldt met name voor het Ria Formosa-gebied. Generaties lokale families hebben gegraven naar kokkels, genoten van vis uit de wateren en genavigeerd door de waterkanalen, en doen dat vandaag de dag nog steeds. Het verkennen per boot is de beste manier om de unieke schoonheid van de Ria Formosa echt te waarderen.

Er zijn boottochten en charters beschikbaar vanaf verschillende plekken langs de kust. Er zijn volledige en halve dagtochten beschikbaar, en zelfs de mogelijkheid van overnachtingen of meerdaagse charters.
Ontdek meer over boottochten in de Algarve




Regelmatige veerboten en watertaxi's vertrekken vanuit Olhão, richting Armona eiland. Er zijn hier ook particuliere bootmaatschappijen actief en privécharters beschikbaar, zoals een zeilervaring rond het eiland aan boord van de "Break Free" door Cruzeiros da Oura.

Ria Formosa wandelingen
Naast het verkennen per boot, zijn er enkele paden en beloopbare routes om te verkennen, perfect voor weekendwandelaars en vogelliefhebbers. Er zijn houten loopbruggen die langs de stranden lopen vanaf Praia do Garrão net ten westen van Quinta do Lago. Ze sluiten aan op de Ludo Trail, die loopt van Quinta do Lago / São Lourenço naar Faro.
De Ludo Trail is 7 km lang en biedt een scala aan verschillende landschappen en omgevingen, van de wetlands, waar je aan beide zijden van het pad lagunes hebt, tot het bosrijke gedeelte vlak bij de Sãolorenzogolfbaan, en zelfs zoutpannen waar je misschien wel flamingo's ziet.

Buiten Olhão is er een bezoekerscentrum bij Quinta de Marim, met informatie en een 3km lange route die enkele vogelkijkhutten en een getijdenmolen bevat die nu een museum is.

Terwijl de zon ondergaat over de rustige lagunes, een gouden gloed werpend over de Ria Formosa, is het moeilijk om niet te worden betoverd door de pure schoonheid en sereniteit van dit natuurlijke wonder. Een wereld die het waard is om ontdekt te worden.